Le celtique est issu de la famille des langues indo-européennes qui regroupe les langues suivantes :

Auxquelles on peut ajouter les langues pré-romaines ibériques, le messapien (en Italie) et peut être le ligure.

Le celtique et l'italique ont un certain nombre d'éléments communs mais le groupement italo-celtique est aujourd'hui contesté. Il est également proche du germanique.

Les langues celtique se divisent en deux groupes :

• les langues celtiques insulaires, qui se divisent également en deux sous-groupes :
  
  • le gaélique (ou goidélique) : irlandais, écossais et mannois
  • le brittonique : gallois, cornique et breton, qui se divise lui-même en quatre dialectes : 
    
    • le trégorois
    • le léonard
    • le cornouaillais
    • le vannetais

N.B. : l'appartenance du picte au groupe brittonique est envisagée.

• les langues celtiques continentales, qui comprennent :
  • le celtibère
  • le lépontique
  • le gaulois

Voici un diagramme qui donne les relations entre les différentes langues celtiques et leur évolution :

 Les informations approximatives de la localisation de ces langues dans le temps et l'espace sont les suivantes :

• le celtibère : en Espagne sur le plateau de la Castille, entre 300 et 100 av. JC
• le lépontique : en Italie dans la région des grands Lacs, entre 700 et 400 av. JC
• le gaulois : dans la plaine du Pô (Gaule cisalpine), en France, Belgique et Suisse (Gaule transalpine), entre 300 av. JC et 200 ap. JC
• la brittonique ancien : en Grande Bretagne, à partir de 100 ap. JC
• le vieux gallois : au Pays de Galles, à partir de 800 ap. JC
• le vieux cornique : en Cornouailles (Grande-Bretagne), à partir de 800 ap. JC
• le vieux breton : en Armorique, à partir de 800 ap. JC
• le vieil irlandais :  à partir de 750 ap. JC (écriture ogamique à partir de 350 ap. JC)
• le mannois : dans l'île de Man (Grande-Bretagne), à partir du XVIè siècle
• l'écossais : en Ecosse, à partir du XVIè siècle